无刷直流电机(或简称 BLDC电机)是一种采用直流电源并通过外部电机控制器控制实现电子换向的电机。不同于有刷电机,BLDC 电机依靠外部控制器来实现换向。简言之,换向就是切换电机各相中的电流以产生运动的过程。有刷电机是指具有物理电刷的电机,其每转一次可实现两次换向过程,而 BLDC 电机无电刷配备,因此而得名。由于其设计特性,无刷电机能够实现任意数量的换向磁极对。
与传统有刷电机相比,BLDC 电机具有极大的优势。这种电机的效率通常可提高 15-20%;没有电刷物理磨损,因而能减少维护;无论在什么额定速度下都可以获得平坦的转矩曲线。虽然 BLDC 电机并不是新发明,但由于需要复杂控制和反馈电路,所以广泛采用的进展较为缓慢
随着行业朝着需要在更多应用中使用 BLDC 电机的方向发展,许多工程师不得不将目光投向该技术。虽然电机设计的基础要素仍然适用,但添加外部控制电路也增加了另一系列需考虑的设计事项。在诸多设计问题中,最重要的一点是如何获取电机换向的反馈。
电机换向
在深入探索 BLDC 电机反馈选项之前,先了解为什么需要它们至关重要。BLDC 电机可配置为单相、两相和三相;其中最常用的配置为三相。相数与定子绕组数相匹配,而转子磁极数根据应用需求的不同可以是任意数量。因为 BLDC 电机的转子受旋转的定子磁极影响,所以须追踪定子磁极位置,以有效驱动三个电机相。为此,需使用电机控制器在三个电机相上生成六步换向模式。 这六步(或换向相)移动电磁场。
位置反馈
自无刷电机诞生以来,霍尔效应传感器一直是实现换向反馈的主力。 因三相控制仅需要三个传感器且单位成本较低,所以单纯从 BOM 成本角度来看,它们往往是实现换向最经济的选择。电机定子中嵌入了检测转子位置的霍尔效应传感器,这样就可以切换三相电桥中的晶体管来驱动电机。三个霍尔效应传感器输出一般标记为 U、V 和 W 通道。 虽然霍尔效应传感器能够有效解决 BLDC 电机换向问题,但它们仅仅满足了 BLDC 系统一半所需。
虽然霍尔效应传感器能使控制器驱动 BLDC 电机,但遗憾的是,其控制仅限于速度和方向。在三相电机中,霍尔效应传感器只能在每个电循环内提供角度位置。随着磁极对数量的增加,每次机械转动的电循环数量也增加,而且随着 BLDC 的使用变得更加普及,对精确位置传感的需求也由此增加。为确保解决方案稳健且完整,BLDC 系统应提供实时位置信息,从而使得控制器不仅可以追踪速度和方向,还可以追踪行程距离和角度位置。
为满足对更严格位置信息的需求,常用的解决方案是向 BLDC 电机添加增量式旋转编码器。通常,除霍尔效应传感器之外,还会在相同的控制反馈回路系统中添加增量编码器。其中霍尔效应传感器用于电机换向,而编码器则用于更加精确地追踪位置、旋转、速度和方向。由于霍尔效应传感器仅在每个霍尔状态变化时提供新的位置信息,所以其精度只达到每一电力循环六个状态;而对双极电机而言,仅为每一机械循环六个状态。与能提供分辨率以数千 PPR(每转脉冲数)计的增量编码器(可解码为状态变化次数的四倍)相比,两者均需的必要性就显而易见了。
然而,由于电机制造商目前必须将霍尔效应传感器和增量编码器都组装到他们的电机上,所以许多编码器制造商开始提供具有换向输出的增量编码器,通常我们简称为换向编码器。这些编码器经过专门设计,不仅可以提供传统的正交 A 和 B 通道(以及某些情况下“每转一次”的索引脉冲通道 Z),还可以提供大多数 BLDC 电机驱动器所需的标准 U、V 和 W 换向信号。 这样一来,电机设计师就可以省掉同时安装霍尔效应传感器和增量编码器的不必要步骤。
尽管该方法所具有的优势有目共睹,但此方法也做了很大的折衷。如上文所述,为使 BLDC 电机有效换向,必须掌握转子和定子的位置。 这意味着必须小心谨慎地确保换向编码器的 U/V/W 通道与 BLDC 电机相位正确对准。
电容式换向编码器
CUI Inc. 推出的增强型换向编码器可同时解决这两个问题。该编码器基于其 AMT 系列产品中采用的专利电容技术。光学编码器采用非常小的 LED,它们发出的光线透过光盘(带有特定间隔的槽口),从而生成输出图案。AMT 编码器原理与之类似,但不同之处在于 AMT 编码器不是通过 LED 传输光线,而是传输电场。PCB 转子将替换光盘,该转子包含调节电场的正弦曲线图案式金属迹线。然后,调制信号的接收端回传信号到发射器,此时通过专有 ASIC 将此信号与原始信号进行比较。该技术与数字游标卡尺原理相同,具有极佳的可靠性和精度。